آلودگی ازن در سه‌ماهه دوم بارداری خطر ناتوانی ذهنی را ۵۵ درصد افزایش می‌دهد
محققان دانشگاه یوتا در یک مطالعه گسترده دریافتند که افزایش قرار گرفتن در معرض آلاینده ازن در طول سه‌ماهه دوم بارداری، با افزایش ۵۵ درصدی خطر ناتوانی ذهنی در کودکان در مقایسه با خواهر و برادرشان مرتبط است.
سارا گرینسکی، محقق ارشد این تیم علمی، تأکید کرد که معرض بودن ازن در دوران بارداری یک عامل خطر آشکار برای بروز ناتوانی ذهنی در فرزندان محسوب می‌شود.
این پژوهش با استفاده از داده‌های پایگاه داده جمعیت یوتا، که یک پروژه تحقیقاتی طویل‌مدت در حوزه ژنتیک و سلامت است، انجام شده است. محققان اطلاعات کودکان با ناتوانی ذهنی متولد شده بین سال‌های ۲۰۰۳ تا ۲۰۱۳ را با تخمین‌های روزانه سطح ازن در محل سکونت خانواده‌ها مقایسه کردند.
روشی که در این مطالعه به کار رفته، امکان مقایسه خواهر و برادرانی را فراهم می‌آورد که در سطوح متفاوتی از آلودگی ازن به دنیا آمده‌اند، بدین‌منظور که اثرات ژنتیکی و محیطی مشترک خانواده شود.
ازن یک آلاینده زیان‌آور هوا است که زمانی تشکیل می‌شود که نور خورشید واکنش‌های شیمیایی را در نیتروژن اتمسفر و ترکیبات آلی فرار از خودرو‌ها، نیروگاه‌ها، پالایشگاه‌ها و سایر منابع آغاز کند.
محققان هشدار دادند که آلودگی ازن یک خطر فزاینده در فصل تابستان است، به‌ویژه با تشدید پدیده گرمایش جهانی.
سه‌ماهه دوم بارداری قوی‌ترین رابطه بین معرض بودن ازن در رحم و رشد مغز کودک در آینده را نشان می‌دهد. در این دوره، مغز جنین با سرعت بالا رشد می‌کند و سلول‌های عصبی با نرخ ۲۵۰ هزار در دقیقه تولید می‌شوند.
استاندارد‌های بهداشتی فدرال برای معرض بودن ازن در سطح ۷۰ تکه در می‌لیارد تعیین شده است. نتایج پژوهش نشان می‌دهد که به ازای هر ۱۰ تکه در می‌لیارد افزایش در می‌انگین سطح ازن، خطر ناتوانی ذهنی در مقایسه با جمعیت کلی کودکان ۲۳ درصد و در مقایسه با خواهر و برادران ۵۵ درصد افزایش می‌یابد.
به گفته محققان، مناطق با سطح بالا از آلودگی ازن، کودکان را بیش از پیش در خطر ابتلای به ناتوانی‌های ذهنی قرار می‌دهند. کاهش سطح ازن برای حفاظت از مغز کودکان اهمیتی حیاتی دارد. استاندارد‌های خودرو‌های پاک، گذار به خودرو‌های الک‌تریکی و بهبود فرآیند‌های تولیدی و کشاورزی می‌تواند در کاهش آلودگی هوا موثر باشد.