پیشرفت بزرگ در احیای ماموت پشمالو با مهندسی سلول‌های بنیادی فیل
این پیشرفت که توسط شرکت رهبری می‌شود، راه را برای ایجاد فیل‌های مهندسی‌شده با ویژگی‌های خویشاوند باستانی‌شان باز کرده است. اگرچه رسیدن به مقصد نهایی هنوز دور است، اما این دستاورد امیدی برای حل چالش‌های زیست‌محیطی، پیشرفت ژنتیک و نجات گونه‌های در معرض خطر ایجاد می‌کند.
سلول‌های بنیادی پرتوان القایی
ایده برنامه‌ریزی مجدد سلول‌ها به هجده سال پیش برمی‌گردد، وقتی محققان سلول‌های پوست موش را به سلول‌های بنیادی جنین‌مانند به نام سلول‌های بنیادی پرتوان القایی تبدیل کردند. این سلول‌های همه‌کاره می‌توانند تقریبا به هر نوع بافتی تبدیل شوند و برای مهندسی ژنتیک ضروری هستند.
از آن زمان، دانشمندان سلول‌های را از حیواناتی مانند کرگدن سفید شمالی در حال انقراض و می‌مون‌های دریل تولید کرده‌اند. با این حال، القای سلول‌های در فیل‌ها بسیار دشوار بود.
دکتر جورج چرچ، متخصص ژنتیک در دانشکده پزشکی هاروارد و یکی از بنیان‌گذاران، این چالش را پذیرفت. او می‌گوید ما در حال رقابت برای رکورد سخت‌ترین استقرار سلول‌های در جهان هستیم. به گفته دکتر ایریونا هیسولی، رئیس علوم زیستی، تلاش‌های اولیه با استفاده از پروتکل‌های استاندارد ناموفق ماندند. تیم او در نهایت فرا‌یند شیمیایی مورد استفاده در سلول‌های موش و انسان را اصلاح کردند و ژن را با دقت تنظیم کردند، در نتیجه به چهار خط سلول فیل با ویژگی‌های مشابه سلول‌های بنیادی جنینی دست یافتند.
چگونگی ویرایش دی‌ان‌ای فیل
این یافته‌ها مبنای ویرایش دی‌ان‌ای فیل را فراهم می‌کند که شامل سازگاری‌های ماموت‌مانند یعنی موه‌ای ضخیم، عایق‌بندی چربی و تحمل سرما و در کل ویژگی‌های لازم برای بقا در محیط‌های قطبی است. دکتر چرچ قصد دارد از این سلول‌های برای تشکیل بافت‌هایی مانند خون و مو استفاده کند و آزمایش‌ها را قبل از ایجاد فیل‌های ماموت‌مانند امکان‌پذیر سازد. این قطعا فرا‌تر از احیای یک گونه منقرض‌شده است.
نقش حیاتی ماموت‌های پشمالو
ماموت پشمالو نقشی حیاتی در نگهداری یخ‌بندان‌های دائمی داشت. این موجودات که نوعی مگافونا بودند، درختان کوچک را مسطح می‌کردند و علف‌هایی را که نور خورشید را منعکس می‌کردند و خاک را تثبیت می‌کردند، در معرض دید قرار می‌دادند.
دانشمندان امیدوارند با بازگرداندن فیل‌های ماموت‌مانند به قطب شمال، این تعادل از دست‌رفته را بازیابند. دکتر چرچ بر این نکته تأکید دارد که مقصد نهایی افزایش انعطاف‌پذیری زیستگاه در برابر تغییرات آب‌وهوا و تغییرات محیطی است.
چرا فیل‌ها به سرطان مبتلا نمی‌شوند؟
این تحقیقات به کشف دلیل عدم ابتلا فیل‌ها به سرطان نیز کمک می‌کند، پیشرفتی که می‌تواند برای پزشکی بشر سودمند باشد.
جلوگیری از انقراض فیل‌ها
تلاش‌های دانشمندان بر چند هدف مهم متمرکز است باز‌سازی زیستگاه‌های قطب شمال، گسترش ابزار‌ها برای محافظت از فیل‌های مدرن، درک ژنتیک سازگاری با سرما، پیشرفت ویرایش ژنوم، و اثبات اینکه مگافونای منقرض‌شده را می‌توان بازگرداند. موفقیت در این حوزه‌ها می‌تواند از یک سو در مبارزه با تغییرات آب‌وهوا موثر باشد و از سوی دیگر از انقراض فیل‌ها جلوگیری کند.
با وجود اینکه این تحقیقات یک چشم‌انداز دور است، اما با زمان و منابع کافی، محقق است. اکنون، پیروزی یادآور این است که حل چالش‌های مهم سیاره ما بیش‌تر نیازمند تفکر بزرگ است و گاهی اوقات پاسخ سوالات آینده در جستجوی گذشته نهفته است.