مطالعه‌ای در ییل: دوستان صمیمی باکتریهای روده شبیهی دارند، حتی بدون زندگی مشترک
یک مطالعه گسترده منتشر شده در مجله علمی نیچر رابطه‌ی بین ساختار شبکه‌های اجتماعی افراد و ترکیب می‌کروبیوم روده آن‌ها را آشکار کرده است. پژوهشگران از دانشگاه ییل با همکاری موسسات علمی دیگر، داده‌های اجتماعی و می‌کروبیولوژیک ۱٬۷۸۷ بزرگسال ساکن در ۱۸ روستای ایزوله در هندوراس را تحلیل کرده‌اند.
این پایگاه داده شامل ۲٬۵۴۳ گونه می‌کروبی و ۳۳۹٬۱۳۷ سویه ژنتیکی (وارینت‌های نزدیک به هم از یک گونه) می‌شد. نتایج نشان داد که افرادی که از طریق روابط متنوع — از جمله دوستی‌های غیر‌خانوادگی و خارج از خانه مشترک — به هم متصل هستند، شباهت‌های معناداری در ترکیب می‌کروبیوم روده خود دارند که فرا‌تر از انتظار تصادفی است.
فرانچسکو بگینی، پژوهشگر پس‌ادک‌تری در آزمایشگاه طبیعت انسانی دانشگاه ییل و از نویسندگان اصلی مطالعه، می‌گوید ما شواهد قابل‌توجه‌ی از به اشتراک‌گذاری می‌کروبیوم بین افرادی یافتیم که نه خانواده‌اند و نه با هم زندگی می‌کنند، حتی پس از کنترل عواملی مانند رژیم غذایی، منبع آب و مصرف دارو.
بگینی افزود در واقع، به اشتراک‌گذاری می‌کروبیوم قوی‌ترین پیش‌بینی‌کننده روابط اجتماعی در روستا‌های مورد مطالعه بود، فرا‌تر از ثروت، مذهب یا سطح تحصیلات.
بیش‌ترین می‌زان اشتراک می‌کروبی در بین همسران و افراد هم‌خانه دیده شد، اما نرخ بالایی از اشتراک‌گذاری در بین دوستان و حتی روابط درجه دوم (دوستان دوستان) نیز ثبت گردید. افرادی که در مرکز شبکه‌های اجتماعی قرار داشتند، با دیگر روستایی‌ها شباهت می‌کروبی بیش‌تری داشتند که با جریان اجتماعی می‌کروب‌ها در امتداد ارتباطات شبکه‌ای هم‌خوانی داشت.
تعداد ملاقات‌ها، وعده‌های غذایی مشترک و تماس‌های فیزیکی نظیر دست دادن، بغل کردن یا بوسیدن نیز با افزایش اشتراک می‌کروبی همبستگی داشت. در مقابل، افراد بدون رابطه اجتماعی در یک روستا اشتراک کمتری داشتند و این می‌زان در بین ساکنان روستا‌های جداگانه حتی کمتر بود.
دو سال پس از جمع‌آوری اولیه، می‌کروبیوم ۳۰۱ شرکت‌کننده از چهار روستا مجددا اندازه‌گیری شد. نتایج تایید کرد که افراد با ارتباط اجتماعی، از نظر می‌کروبی شباهت بیش‌تری به هم پیدا کرده‌اند. پژوهشگران خوشه‌هایی از گونه‌ها و سویه‌های می‌کروبی را در گروه‌های اجتماعی درون روستا‌ها شناسایی کردند که نشان‌دهنده محیط‌هایی است که در آن‌ها افراد می‌کروبیوم‌های مشابه‌ی گسترش می‌دهند.
جکسون پولمن، فارغ‌التحصیل ییل و دستیار پژوهشی سابق آزمایشگاه طبیعت انسانی، بیان کرد مطالعه ما نشان می‌دهد که افراد در گروه‌های دوستانه — چه بر پایه تئا‌تر، قایقرانی یا تحصیل فیزیک — می‌توانند از طریق می‌کروبیوم‌هایشان به راه‌هایی مرتبط باشند که پیش از این متصور نبودیم.
پژوهشگران پیامد‌های دوطرفه‌ای برای این یافته‌ها گزارش می‌دهند از یک سو، برخی بیماری‌ها یا شرایط مرتبط با می‌کروبیوم ممکن است بیش از پیشین قابل انتقال باشند؛ از سوی دیگر، مزایای یک می‌کروبیوم سالم نیز می‌تواند از طریق شبکه‌های اجتماعی منتقل شود.
پولمن که اکنون یک استارتاپ هوش مصنوعی در حوزه فناوری سلامت را مدیریت می‌کند، تأکید کرد شگفت‌انگیز است که ما این‌قدر به هم متصل هستیم که باکتریهای روده شبیهی داشته باشیم؛ این ارتباطات فرا‌تر از سطح اجتماعی، به سطح می‌کروبی نیز گسترش یافته است.
نیکولاس کریستاکیس، نویسنده ارشد، استاد علوم اجتماعی و طبیعی ییل و مدیر آزمایشگاه طبیعت انسان، اظهار داشت این مطالعه بازتاب‌دهنده پیگیری ایده‌ای است که در ۲۰۰۷ مطرح کردیم پدیده‌هایی مانند چاقی می‌توانند نه تنها از طریق سرایت اجتماعی، بلکه از طریق سرایت زیستی — احتمالا باکتریهای روده — نیز گسترش یابند.
در این پژوهش محققان از دانشگاه‌های ییل، جانز هاپکینز، کرنل، مؤسسه در هندوراس و دانشگاه تمپل مشارکت داشته‌اند.